El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que debilita el sistema inmunitario, lo que hace que los pacientes sean más vulnerables a otras infecciones y enfermedades. Se propaga a través del contacto con los fluidos corporales de una persona con VIH, normalmente en forma de relaciones sexuales sin protección o a través de equipos de inyección de drogas compartidos.

En la actualidad no hay cura para el VIH, por lo que los pacientes lo arrastran durante el resto de su vida; sin embargo, los pacientes con VIH pueden ser tratados mediante terapia antirretroviral (TAR) para vivir una vida larga y saludable sin transmitir el VIH a sus parejas sexuales. Aunque se trata de una de las epidemias más mortíferas y persistentes, ya que el primer paciente fue identificado en 1981, existen diversas formas de protección y tratamiento que pueden ayudar a detener la propagación del VIH. Los métodos para prevenir el contagio del VIH incluyen tratamientos de profilaxis previa a la exposición (PrEP) y de profilaxis posterior a la exposición (PEP). ¹

El VIH tiene tres etapas: Infección aguda, infección crónica y síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El SIDA es la última etapa del VIH, que se produce cuando el sistema inmunitario del organismo queda muy dañado y ya no puede funcionar para protegerse. Esto da lugar a una mayor vulnerabilidad a otras enfermedades graves, denominadas infecciones oportunistas, así como a un mayor riesgo de contagio del paciente. Dado que la medicación contra el VIH detiene la progresión de esta enfermedad, la mayoría de las personas no llegan a esta fase. ²

El SIDA es la etapa final del VIH. Se identifica cuando las células CD4 descienden a menos de 200 células por milímetro cúbico de sangre (200 células/mm), en comparación con las 500 y 1.600 células/mm de alguien con un sistema inmunitario sano. Las células CD4 ayudan al organismo a combatir las infecciones, que es lo que el virus del VIH intenta debilitar.³ En este punto, una persona con sida puede sobrevivir unos tres años.⁴ Sin embargo, si tienen una enfermedad oportunista peligrosa, este plazo puede caer a menos de un año de supervivencia.⁵

Algunos pacientes desarrollan síntomas parecidos a los de la gripe unas 2-4 semanas después de la infección. Algunos de los síntomas que surgen en esta primera fase de la infección aguda por VIH son:

• Fiebre,
• Escalofríos,
• Erupción,
• Sudores nocturnos,
• Dolores musculares,
• Dolor de garganta,
• Fatiga,
• Ganglios linfáticos inflamados, y
• Úlceras bucales.

Sin embargo, muchas personas pueden ser asintomáticas y no sentirse enfermas durante esta fase. Otras enfermedades también pueden causar estos síntomas, por lo que tenerlos no garantiza que un paciente haya contraído el VIH. Acuda a un profesional sanitario si desarrolla estos síntomas y cree que podría haber estado expuesto al VIH. Hacerse la prueba es la única manera de detectar el VIH. ⁶

Puede encontrar un centro de pruebas del VIH cerca de usted utilizando el Localizador de servicios de VIH.

También existe la opción de autodiagnóstico. Esto permite a las personas hacerse la prueba del VIH y conocer el resultado en su propia casa u otro lugar privado. Los kits de autoprueba están disponibles en las farmacias locales y en línea. Algunos departamentos de salud y organizaciones locales también proporcionan estos kits de forma gratuita.⁷

Algunos hispanos/latinos se encuentran entre las subpoblaciones más afectadas en Estados Unidos y zonas dependientes. De hecho, el 27% de los nuevos diagnósticos de VIH en 2018 fueron entre hispanos/latinos aquí. 1 de cada 6 pacientes desconoce que lo tiene. Al menos el 61% de los hispanos/latinos con VIH recibieron algún tipo de atención, y el 53% ha tenido el virus significativamente suprimido.⁸

Los retos a los que se enfrenta la comunidad en la lucha contra la propagación del VIH incluyen:

• Racismo, discriminación, estigmatización del VIH y homofobia
• Pobreza, patrones de migración, niveles educativos más bajos y barreras lingüísticas
• Miedo a revelar su condición de inmigrante
• Desconfianza en el sistema sanitario
• Tasas globales de ETS elevadas en determinados subgrupos